Dél-Európában, Afrikában, Madagaszkáron, Közép- és Dél-Ázsiában fészkel. Az utóbbi időben feltűnt az amerikai kontinensen, Óceániában és Ausztráliában is. Nem ragaszkodik annyira a vizes élőhelyhez, mint a többi gémféle, néha növényevők által látogatott hegységek közelében is megtelepszik. Hozzánk legközelebb a Duna-deltában költ. Magyarországon eddig főleg az alföldi területeken (Hortobágy, Kiskunság, Dél-Alföld) figyelték meg. Az észlelések száma az utóbbi évtizedben jelentősen megnőtt. A Hortobágyon 2011-ben már a költését is feltételezték.
Testhossza 48-53 centiméter, szárnyfesztávolsága 90-96 centiméter, testtömege 300-400 gramm. Zömöktestű, kurtanyakú, rövid, de erőscsőrű, alacsonylábú madár. Tollazata hófehér, nászruhában a feje teteje, melle és háta hosszas rozsdavörös dísztollakkal. A szem világossárga, a kantár és szemsáv zöldessárga. A csőre narancsszínű, a lába vörössárga.
A melegégövi tájakon növényevők hátáról szedegeti az élősködőket, míg fészkelőhelyein, rovart, békát, apróbb halakat eszik.
Más gémfajokkal nagy telepeket alkot. Fára építi csésze alakú fészkét, nád felhasználásával. Fészekalja 4-6 kékesfehér tojásból áll, melyen a pár felváltva kotlik 21-25 napig.
Magyarországon alkalmi vendég, legtöbbször június-augusztus hónapokban. Hazánkban védett, eszmei értéke 25.000 forint.
(A természet maga a csoda.)
Összes látogatók száma: 381727 Mai látogatók száma: 726
